香港中學文憑試收錄了柳宗元《始得西山宴遊記》為指定文言篇章。這是柳宗元《永州八記》系列文章的第一篇，也是柳宗元因為「二王八司馬」事件遭貶永州後的一篇重要文章。

「二王八司馬」事件，又稱「永貞革新」。「二王」是指王叔文、王伾，「八司馬」是指柳宗元、劉禹錫等八人。由於此八人在改革後，均遭貶謫為「州司馬」，故世稱「八司馬」。

「永貞革新」的本質是好的。它的主要施政方向是要遏制擅政弄權的宦官集團，並要改革德宗時期諸般弊政。可是，由於唐順宗李誦身體羸弱，而且宦官權勢滔天，所以即位不足一年便「被內禪」予皇太子李純。順宗下台後，「二王八司馬」失去了政治支持者，所以也以失敗告終。由於此十人在永貞革新中得罪了以宦官為首的利益集團，所以即遭貶謫，而王叔文更在謫後翌年被賜死。

作為「八司馬」重要一員，柳宗元被貶永州。永州位於瀟、湘二水匯合處，今屬湖南省。在唐代，永州是偏遠山區，人煙稀少，被中原人士視為「夷狄之地」，唯有罪犯才會發配到那裏。而柳宗元在《永州八記》的末篇《小石城山記》提及小石山城時，也指永州非「中州」，乃「夷狄」之處。因此，可以推知，此次貶謫對柳宗元打擊之大。而事實上，柳宗元在此次貶謫之後，便沒有再次復起。

人生憂患、生命沉淪，往往會把詩人導向兩個文學方向——或致力抒發人生的痛苦，或轉向謳歌山水的天然。而情感敏銳的柳宗元則是兼有二者，所以其《永州八記》表現出複雜而矛盾的情感：既有作為「僇人」，貶謫蠻荒的悲憤慷慨；又有「不與培塿為類」的孤高自傲；更有寄情山水，「與萬化冥合」的豁達大度。這種有別於常人的複雜情感，很大部分緣於柳宗元兼融儒佛道思想。

柳宗元祖上世代為官，而且更是「河東三著姓」（河東郡三大望族：柳氏、薛氏、裴氏）之一，所以自小就接受儒家教育。然而，其時儒家思想治世不治心，所以知識分子在遭受人生挫折時，往往要向外尋求解脫。同為起於先秦時期的道家，便成為了柳宗元尋求自我解脫的基礎源頭。

加上，當時佛教正在中土各處盛行，並漸漸地與道家思想融會，所以柳宗元便很順理成章地吸納了佛家思想。

貶謫是無可改變的事實，柳宗元雖欲濟世匡民，卻無從着力。《論語·述而》記孔子對顏淵說：「用之則行，舍之則藏」，柳宗元此刻只好改變心態。

眼前的永州雖然地廣人稀，但卻因此保留了自然風光。「既來之，則安之」，日常深受佛道思想潛移默化的柳宗元，也樂於放下心頭大石，安步當車，走遍永州。

在自然景致的熏陶下，柳宗元放下執着，讓主觀心境對接客觀風景，把情感不着痕跡地寄寓風光之中。

此文曾刊載於《文滙網》，2023-02-22